En el sector del tratamiento superficial del aluminio, especialmente en aplicaciones industriales de alto nivel técnico, es habitual encontrar referencias a las normas MIL-DTL-81706 y MIL-DTL-5541. Aunque están estrechamente relacionadas, no regulan el mismo aspecto del proceso, y una interpretación incorrecta puede llevar a errores de especificación o validación.
En este artículo explicamos de forma clara qué cubre cada norma, cómo se complementan entre sí y qué significan las clasificaciones Type II, Class 1A y Class 3, claves en procesos de pasivado y conversión química del aluminio.
Normas de referencia en el pasivado del aluminio
Dentro del marco normativo del pasivado del aluminio, las especificaciones más relevantes incluyen la MIL-DTL-5541 como norma principal, complementada por la MIL-DTL-81706, que regula materiales y procesos de conversión química. Además, la propia MIL-DTL-5541 distingue diferentes combinaciones de tipo y clase, como el Type II Class 1A y el Type II Class 3, ampliamente utilizadas en aplicaciones industriales. A nivel internacional, la ASTM B137 actúa como referencia adicional para tratamientos de conversión química sobre aluminio.
Este artículo forma parte de la serie “Normas del pasivado del aluminio”, dedicada a explicar en detalle las principales especificaciones internacionales que regulan este proceso y sus implicaciones industriales. Está compuesta por los siguientes artículos: Pasivado del aluminio según la norma MIL-DTL-5541, Pasivado del aluminio según MIL-DTL-5541 Type II Class 1A y Class3 y Diferencias entre MIL-DTL-81706 y MIL-DTL-5541 en el pasivado del aluminio.
Pasivado y conversión química del aluminio: marco general
El pasivado del aluminio, también conocido como chemical conversion coating o chem film, es un tratamiento superficial ampliamente utilizado para mejorar la resistencia a la corrosión, facilitar la adhesión de pinturas y recubrimientos posteriores y, en determinadas aplicaciones, mantener la conductividad eléctrica de la superficie.
Por ello, este tipo de tratamiento es especialmente relevante en sectores como defensa, aeroespacial, electrónica, ferroviario y automoción, donde los requisitos de durabilidad, fiabilidad y repetibilidad del proceso son críticos.
MIL-DTL-81706: la norma de los materiales químicos
La norma MIL-DTL-81706 no describe un acabado aplicado directamente sobre una pieza, sino que define los materiales químicos que pueden utilizarse para realizar recubrimientos de conversión química sobre aluminio y sus aleaciones.
Esta especificación regula la composición y el comportamiento de los productos químicos de conversión, y además establece diferentes tipos de formulación en función de la presencia o no de cromo hexavalente. Asimismo, define las clases de recubrimiento que estos productos pueden generar y los métodos de aplicación permitidos, como inmersión, pulverización o aplicación manual.
Los productos que cumplen esta norma se incluyen en la Qualified Products List (QPL), lo que garantiza que han sido evaluados y aprobados conforme a los requisitos militares aplicables.
En la práctica, MIL-DTL-81706 valida los “ingredientes” del proceso, asegurando que los químicos utilizados son conformes, pero no certifica el resultado final sobre la pieza.
MIL-DTL-5541: la norma del recubrimiento aplicado
A diferencia de la anterior, MIL-DTL-5541 es la norma que especifica cómo debe comportarse el recubrimiento una vez aplicado sobre la pieza de aluminio. Es, por tanto, la referencia principal cuando se habla del acabado final.
Esta norma define los requisitos funcionales del recubrimiento, incluyendo la resistencia a la corrosión, la conductividad eléctrica cuando es necesaria, la compatibilidad con pinturas y la uniformidad del acabado. Además, establece los ensayos de validación, como las pruebas de niebla salina, que permiten verificar el cumplimiento de los requisitos.
Por este motivo, MIL-DTL-5541 es la norma que aparece habitualmente en planos técnicos, contratos industriales y documentación de calidad, ya que es la que valida el rendimiento real del tratamiento en servicio.
Type I y Type II: presencia de cromo hexavalente
Tanto MIL-DTL-81706 como MIL-DTL-5541 clasifican los recubrimientos según el Type, que indica la presencia o ausencia de cromo hexavalente en la formulación.
El Type I corresponde a recubrimientos basados en cromo hexavalente, históricamente muy eficaces en protección anticorrosiva. Sin embargo, debido a las crecientes restricciones ambientales y de salud, su uso es cada vez más limitado.
Por el contrario, el Type II agrupa los recubrimientos libres de cromo hexavalente, basados en tecnologías alternativas como el cromo trivalente u otras formulaciones avanzadas. Además de cumplir con normativas como REACH o RoHS, el Type II se ha convertido en la opción predominante en nuevos desarrollos industriales.
Class 1A y Class 3: función del recubrimiento
Las clases definen la función principal del recubrimiento de conversión química aplicado sobre el aluminio.
La Class 1A está orientada a proporcionar máxima protección frente a la corrosión. Se trata de un recubrimiento más robusto, especialmente indicado para entornos agresivos y para piezas que posteriormente serán pintadas. Por este motivo, es habitual en aplicaciones estructurales y en sectores como defensa o aeroespacial.
La Class 3, en cambio, prioriza la baja resistencia eléctrica de la superficie. El recubrimiento es más fino y permite mantener la conductividad necesaria en zonas de contacto eléctrico, carcasas electrónicas o sistemas de puesta a masa. Aun ofreciendo protección anticorrosiva, esta es inferior a la de la Class 1A, ya que el objetivo principal es funcional.
Relación entre ambas normas en un proceso industrial
En un entorno industrial real, ambas normas se aplican de forma complementaria. Primero, se seleccionan productos químicos certificados conforme a MIL-DTL-81706, garantizando que los materiales del proceso son adecuados. A continuación, el proceso se ajusta y controla para que el recubrimiento final cumpla los requisitos de MIL-DTL-5541.
Por ello, en los planos técnicos es habitual encontrar especificaciones como:
Chemical conversion coating per MIL-DTL-5541 Type II Class 1A
Esta indicación define claramente el resultado esperado en la pieza, mientras que el químico concreto utilizado queda supeditado a que esté aprobado conforme a MIL-DTL-81706.
Materiales químicos vs. rendimiento del recubrimiento
En resumen, MIL-DTL-81706 regula los materiales químicos del proceso, mientras que MIL-DTL-5541 define el rendimiento del recubrimiento aplicado sobre la pieza. El Type II identifica soluciones libres de cromo hexavalente, alineadas con las exigencias actuales, y las clases 1A y 3 permiten adaptar el tratamiento según se priorice la protección anticorrosiva o la conductividad eléctrica.
Comprender correctamente estas diferencias es esencial para especificar adecuadamente un tratamiento superficial, garantizar el cumplimiento normativo y asegurar la fiabilidad del producto final.
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